ব্যাট ছেড়ে হাতে তুলে নেন র‍্যাকেট! অচেনা সফট টেনিসে ভারতকে প্রথম এশিয়াড পদক জেতালেন এই তরুণ

ছোটবেলায় আর পাঁচটা সাধারণ ভারতীয় কিশোরের মতো তাঁর চোখেও ছিল ক্রিকেটার হওয়ার স্বপ্ন। মধ্যপ্রদেশের দেওয়াসের অলিতে গলিতে ব্যাট-বল নিয়ে কেটেছে শৈশব। কিন্তু পাইওনিয়ার পাবলিক স্কুলে সফট টেনিসের কোর্ট যেন তাঁর জীবনের চিত্রনাট্যটাই বদলে দিল! প্রথমে নিছক কৌতূহল, তারপর কোর্টের ধারে দাঁড়িয়ে বল-বয় হিসেবে বল কুড়িয়ে দেওয়া। সেই কৌতূহল থেকেই জন্ম নিল ভালোবাসা, আর আজ সেই ভালোবাসাই ভারতের ক্রীড়া ইতিহাসে তৈরি করল এক নতুন মাইলফলক। এশিয়ান গেমসের (Asian Games 2026) ইতিহাসে সফট টেনিস থেকে দেশকে প্রথম পদকটি এনে দিলেন বছর চব্বিশের জয় মীনা।

বুধবার জাপানের নাগোয়ায় পুরুষদের সিঙ্গলসের সেমিফাইনালে পৌঁছে ব্রোঞ্জ পদক নিশ্চিত করেছেন। কোয়ার্টার ফাইনালে ফিলিপিন্সের নুগুইট শেরউইনের বিরুদ্ধে জয়ের লড়াই ছিল আক্ষরিক অর্থে রুদ্ধশ্বাস। প্রথম গেমে ০-৪ ব্যবধানে হেরে গিয়েও দ্বিতীয় গেমে দারুণভাবে ফিরে আসেন তিনি। এরপর ফের পিছিয়ে পড়া, ফের ঘুরে দাঁড়ানো। ম্যাচ গড়ায় সাত পয়েন্টের টাই-ব্রেকারে। সেখানেও একসময় ৩-৫ ব্যবধানে পিছিয়ে খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে। কিন্তু স্নায়ুর চাপ ধরে রেখে টানা চার পয়েন্ট জিতে সেমিফাইনালের টিকিট পকেটে পোরেন জয় (Jay Meena)।

গতবারের হাংঝৌ এশিয়াডে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল। কিন্তু এবার আর সেই ভুল করেননি। ২০২২ সালের ন্যাশনাল গেমসে সোনা এবং ২০২৫ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে খেতাব জেতার পর থেকেই জয়ের উত্থান চোখে পড়ার মতো। ২০২৪ সালে বিশ্ব সফট টেনিস (Soft Tennis) চ্যাম্পিয়নশিপে আধ্যা তিওয়ারির সঙ্গে মিক্সড ডাবলসে ব্রোঞ্জ জিতে আন্তর্জাতিক স্তরে প্রথমবার ভারতের নাম লিখিয়েছিলেন। আর এবার এশিয়াডের মঞ্চেও সেই একই কীর্তি গড়লেন।

মাত্র ১৪ বছর বয়সে সফট টেনিসের জন্মভূমি এই জাপানেই প্রথমবার খেলতে এসেছিলেন জয়। আজ তাঁর সেই তৃতীয় এশিয়াডেই রচিত হল ইতিহাস। স্পোর্টস অথরিটি অফ ইন্ডিয়ার 'টার্গেট এশিয়ান গেমস গ্রুপ' (TAGG)-এর অধীনে দীর্ঘ প্রশিক্ষণ এবং বিদেশি কোচের সাহায্য তাঁর এই সাফল্যের নেপথ্যে বড় ভূমিকা পালন করেছে (Sports News)। একসময়ের বল-বয় থেকে এশিয়াডে দেশের প্রথম পদকজয়ী—জয় মীনার এই উড়ান হয়তো আগামী দিনে আরও অনেক তরুণকে এই অচেনা খেলায় স্বপ্ন দেখতে শেখাবে।